C’est ici que tout commence. Bien avant la citadelle, une anse abritée du sud servait de mouillage aux barques. Le bassin actuel, resserré entre ses quais et dominé par les deux clochers de Saint-Jean-Baptiste, reste le point de vue le plus reconnaissable de la ville.
Contexte historique
Le rivage n’est d’abord qu’une plage de galets où l’on tire les barques. La communauté qui s’y installe dépend des villages de la montagne — Cardo notamment — et vit de la pêche et du cabotage.
En 1380, le gouverneur génois Leonello Lomellini fait édifier sur l’éperon rocheux qui domine l’anse une tour fortifiée, une bastiglia. La ville qui naît à ses pieds prendra le nom de cette bastille. Le port devient alors le débouché naturel de la place forte génoise et le premier point d’entrée de l’île pour Gênes.
Au fil des siècles, les quais se densifient. Les maisons de pêcheurs et de marchands montent en hauteur faute de place au sol : quatre, cinq, six niveaux sur des parcelles très étroites. C’est cette contrainte, et non un choix esthétique, qui produit la silhouette caractéristique du bassin.
Le tournant du XIXᵉ siècle
L’arrivée de la vapeur condamne l’ancien bassin, trop exigu. Le nouveau port se creuse plus au nord, et le Vieux-Port bascule progressivement vers la pêche, puis vers la plaisance et le tourisme. Il conserve de ce déclassement son échelle ancienne, épargnée par les grands travaux portuaires.
À voir sur place
- L’alignement des quais
Les façades des quais Gentile et des Martyrs-de-la-Libération : comptez les niveaux, observez la largeur des parcelles. Six étages sur quatre mètres de façade. - Les enduits
Ocres, roses, verts délavés. Les couleurs ne sont pas décoratives : elles servaient à distinguer les immeubles pour les marins qui rentraient. - La jetée du Dragon
Le môle qui ferme le bassin au sud, point de vue frontal sur l’amphithéâtre urbain — le meilleur cadrage de la ville, surtout en fin de journée. - Les deux clochers
Saint-Jean-Baptiste domine tout le bassin. Sa façade est délibérément orientée vers la mer : c’était un repère de navigation.
Situer le lieu
Accessible depuis la place du Marché par la rue Saint-Jean, ou depuis la place Saint-Nicolas en longeant le quai. Comptez cinq minutes à pied de la citadelle par les escaliers.
Poursuivre à côté
- Église Saint-Jean-Baptiste — Église, Terra Vecchia
- Place du Marché — Place, Terra Vecchia
- Le Jardin Romieu — Jardin, Terra Nova